食物安全焦點（二零二一年五月第一百七十八期） - 食物事故點滴

北杏與食用植物中的天然毒素

北杏是中式湯水常用的材料，但由於含有一定分量天然存在的氰化物，因此在海外引起了關注。過量進食未經烹煮的北杏可能會引致中毒。

有些常見的食用植物會產生天然毒素作為防禦的機制。其中一些只要去除有毒的部分，便可安全食用，例如蘋果、梨、李子(布冧)、桃及櫻桃的果核。有些則要徹底煮熟才安全，例如生的青豆；同樣地，竹筍、木薯及乾的腰豆也要浸透和以沸水煮熟。然而，亞麻籽及白果(銀杏的種子)含有難以透過一般的食物烹製方法降低至安全水平的毒素，因此只應適量進食。

至於北杏，只要以沸水徹底煮熟，例如煲湯時延長煮沸的時間，便可大大減少氰化物的含量。一項研究顯示，北杏在沸水中烹煮15分鐘後，氰化物含量可減少98%。